赖国芳小说 （目录）
（四）圣洁的使命
忠和的病情持续恶化。芮丝把祷告勇士都请到家中。刘府三代富裕，洋房停车位充裕，客厅摆设优雅，空荡幽静。一架黑漆油亮的大三角钢琴，蹲在角落寂寞地等待知音。芮丝弹起琴来惨不忍听。我家的竖式老琴，白键已泛黄。
然而，再好的琴，再虔诚的祷告，也救不了忠和。几周后，他在巨痛中去世。
我在傍晚时分抵达郊外的殡仪馆。花圈和挽联在通道上堆成长长的两排。灵柩后挂着一面金边祭幛，正中镶银锚，配上闪亮的文字：我们有这指望，如同灵魂的锚，又坚固、又牢靠。
教友陆续入场。芮丝却不见踪影。
当盼望如泡沫破灭，人如何应对？
当年抵达多伦多后，我迫不及待约见教区的主任牧师。迈克刚过六十，秃顶浓须，蓝眼睛深不见底。他的办公室堆满灵修和教区材料，阳光透不进，局促的小房间更显阴森。迈克很客气，劝我先把家人安顿好，暂不派我繁重的工作。我可先到医院探访病危老人，并在婚礼和丧礼担任中文翻译。
两个女儿的学校离公寓不远，步行十分钟就到。公寓地处郊区，单位有两个卧房，面向山坡和一个活水池塘。入住后不久，满山的绿叶就被秋风染红了。黄昏时刻，我常沿着池塘漫步，慧娴则在长椅上静坐。白灰色的淡水鸥来回觅食，嘎嘎聒噪，像一个世外桃源。
可惜，冬天很快就降临，鸥鸟飞走，池水结成冰。不到下午四点，太阳已经下山，黑暗和寒冷如沉甸甸的大网撒下。为了省钱，慧娴不敢把暖气调得太高，一家人在屋里也裹得密密实实。美恩刚进入少女时期，勉强离开朋友来到陌生的环境，如今更不适意。放学回家，她一边脱下累赘的冬衣、耳套、围巾，一边叫苦不迭，然后不发一言守在窗前，一坐就是一个午后。早晨，车子玻璃结上一层冰，需先发动引擎暖气，再一块一块挫掉。不管穿上多厚的手套，双手仍会冻得发痛。慧娴行动不便，做起此事难度更高。
事工的进展很慢。与迈克的会面变得诡异。他数次试探我，主张以爱心接纳同志，并为他们证婚。起初我不置可否，后来直接严词拒绝。一日，我的钥匙无法开启办公室的门。原来一夜之间，激进派教士已把锁头全部更换。
我求见迈克，尝试从中斡旋，渐渐了解此事无关神学或接纳。原来，总部对迈克早已不满，几次想撤换他。迈克逮住同性恋课题，聚结志同道合的一伙人，借此在退休金谈判上增加筹码。迈克仍想拉拢我，出尽手段，威逼利诱。然而，我举家到此，乃是为了一个圣洁的使命，岂可披了圣袍昧着良心说话！我想也不想，气愤地走出，昂首步人光的所在。回头一望，只见黑暗里一个神棍，为钱背弃了信仰，贪婪、虚伪、勾心斗角，真是不堪！
总部指示我另起炉灶。一番折腾后，我们租下一间旧商场的地下室。斗室无窗，堪堪摆得上小讲台和旧钢琴。第一个主日，来了二十人。我穿上圣袍和项圈，包办司琴、领诗和讲道。接下来每周人数递减，最后稳定在十二人左右，和预期有很大落差。几名起初信誓旦旦支持的当地会友，一嗅到麻烦就夹尾逃跑。总部的财政支持乱了套，教会和家中都抓襟見拙。
教会内部的倾轧，竟比商场更惨烈凄厉。激进派向我开火，说我顽固、執拗、惧怕同性恋。我猛烈反击。远在新加坡的“开明派”朋友，读到网文后，与我断交。局面坏得不能再坏。我想起爸的话。自己当初真是太天真太幼稚了！
渐渐，有一只大黑狗时时尾随。当它出现，我的心被掏空，一切都停顿。它的双爪遮挡我的视线，在我脸上拉出眼袋。我的胃口消失，做任何事情都无法专注，到什么地方都感觉吃力。我感到自卑，害怕秘密被人发现。我尽力掩饰，作出若无其事的样子，撒谎却令我更加困乏。我的心中塞满挫败，不由自主说出伤人的话。黑狗衔走盼望，将它埋藏。它常在半夜把我叫醒，伏压在我身上低沉轻吠，对第二天接踵而来的疲惫不堪，幸灾乐祸。黑狗越长越大，像一座山，从此不离去。
冬夜漫漫，寒风凄惨。此时，再唱千遍「我一生将享受你的恩宠／和不变的爱」，也无济于事。我不再抵抗，四肢着地，也变成了一只黑狗。
迪盛远在新加坡，鞭长莫及。慧娴连哄带骗把我拉到心理医生处。我患上了抑郁症。接下来的事情，如跳格的电影，模糊不清。总之，我们回到新加坡。
当坚信碎裂成捕风，我被击垮。芮丝将如何？
我寻遍缅怀园，终于在一间灵堂外找到她。里头，一家人正进行兴都教告别仪式。快速激昂的音乐，伴随密集的鼓声与铃声。男女老少，额上涂着白粉线，在跳跃的烛光中歌舞、呐喊、拨弄乐器，人影恍惚。
芮丝的口喃喃开歙。我把她牵回会场，交给慧娴。仪式开始，飞越歌手带领唱诗，我分享小段经节。轮到芮丝上台，她双眼浮肿，精神恍惚。一阵难堪的静默后，她终于开口。
「忠和已经到那美好的地方。」她喋喋不休地说了一段冗长且不连贯的话。我正担心着，她忽然道：「他的灵魂已经脱离肉体的痛苦，先到那美好的地方去了！」她提高分贝，又道：「主已为我们预备居所。总有一天，我们会在那里团聚！」大家熟悉的芮丝回来了。「所以，我们不必痛哭，反而应当庆祝！」有人大声回应：「赞美主！」掌声爆发，久久不息。
（五）一生最珍贵最美好的日子
当年从加拿大回到新加坡后，经迪盛求情，教会让我带薪休假。美恩美惠回到原校插班。我每日按时吃药，好一点后，仍旧回去当传道。然而，一切都不一样了。
周日，我主持圣餐礼，会众鱼贯前来领礼。我在面目模糊的人群中，认出当年大学团契的大卫。他胖了，也秃了，全身上下都是名牌，在我面前摊开双手，恭恭敬敬地下跪。我忽然按捺不住心中的厌恶。当年一起服事时，他曾大言不惭：主在前头，世界在后头。可是，一毕业，他就削尖了脑袋拼命往上钻。赚到几桶金，在脸书上炫耀名车名表头等舱，偏要声明：这是主的荣耀！这号人信仰粗浅，词汇贫乏，来来去去就那几句套话。他们心中都有一个很大很大的洞，财富越丰厚，洞越填不满。
待会，大卫便会拥妻带女驾着名车离去，下周照旧心口不一，周日照旧道貌岸然的回来。我想起多伦多零下30度的寒流，万分不愿意地把餅掰在他白嫩的掌中，喃喃说道：「这是主的身体，为我们舍的。」喉结被白项圈掐着，身躯焗在圣袍里，闷闷然像要脱茧而出。
总得有人掰餅来喂哺这些人的良心。可惜，我一生中最珍贵最美好的日子，已经过去。
当天傍晚，我和慧娴到新达城购物，发现主锚教会在顶楼举行礼拜，决定进去看看。灯熄，晓云出现在台前，像从天而降的天使。她一张口，美音如荒漠甘泉，贯穿肚肠。我泪流如注，仿佛又看见远处的亮光，浑身的毛孔都站了起来。
有人为我引见方材。我分享自创歌曲，甚获他激赏。「我们就缺少这个！」他兴奋地说，随即安排晓云试唱。我在他俯览岛国的办公室里，用音色浑厚的大三角钢琴为晓云伴奏，简直是天作之合！
方材邀请我加入主锚教会。我跟迪盛打过招呼，没考虑多久就接受了。从此，我脱下项圈圣袍，换上时髦衣服，成为负责音乐事工的主任牧师。
我收到第一份薪水时，发现除了基薪，还有与会友奉献挂钩的奖励金。「牛踹穀的時候，不可籠住牠的嘴。」方材说。「工人配得自己的酬報。」我数数也不算太多，便把它当作过去苦劳的补偿。
方材有自己的一套。「我们的会友，大多是第一代教徒，选择脱离父母的民间信仰。」方材说。「 生活安定后，人们便会问：我是谁？生命的价值是什么？ 宗教提供答案：神创造我们。祂是最纯洁最威严最大爱的象征。」我想起长长通道后的那一束光。「要如何亲近神？得神喜悦？每个宗教都有自己的一套方程式。其中，也有费解的神学难题，如：七日创世、挪亚方舟、旧约屠杀等等，一不小心，就和迷信无异。」
「因此，我们应该少谈神学，只须不断提醒：神要祝福你。你的健康和财富，便是祝福的见证。你当努力工作，以成功来荣耀神，并享受它所带来的成果。」
在此基础上，主锚打造了一个精致的现代圣诗氛围。大批人涌来，会众达数万。
「 一个信了的人，你要再叫他不信，是很难的。」方材信心满满的说。「他若想到不信后未知的恐怖和空洞，就算是一根稻草、一片浮萍，他也会紧紧抓住。」
主锚的人力财力资源充足，我的创作在这里如鱼得水。飞越计划进展神速。首张专辑推出后，销量直逼银唱片指数，视频浏览次数节节攀升。方材采用现代企管精神，以分成的方式来激励组员。整个团队弥漫庆祝的气氛，我的手头也宽裕起来。不久，方材把东部的二十个家庭小组也拨给我掌管。
然而，杂音也开始出现。有人影射方材夫妇挪用会友奉献，搭头等舱，住豪宅。「当我们为主发光，魔鬼就会嫉妒。」方材在主日辩解。「我们不要中了它的圈套！」稍后，江弟兄在报章上刊登道歉启事，主日被请上台忏悔。方材尽释前嫌，两人拥抱，风波平息。
（六）凯撒的当归凯撒
忠和去世后，耶利米小组沉寂了一阵子。不久，芮丝重新召集一伙人，炽热地研究圣经。过了一段日子，有预言从小组传出，如「今年雨季延迟］、「烟霾将在一周内散去］、「主日将临］之类。当时，飞越团队正倾全力准备巡回演出，没有人去理会这件事。
团队出发前，教会举办祈福会。一群人围在一起聊天，问起晓云和方材结识的经过。
「我第一次听他讲道，主题是敬畏主。」晓云说。「那是1988年，我还在教会中学念书。方牧师到学校来分享，用他自创的“精华”讲道，在7分钟内叙述自己如何找到生命的救主。当时我还不是教徒，道理听起来很陌生。我只觉得：这人年纪轻轻，却作中年人打扮！那天，他戴了一副黑框眼镜，框很厚，镜片很大，土气得很！」她又道：「但是，他的态度很诚恳，很有说服力。我当时就觉得，这个人不简单。」
「后来，朋友邀请我到他设立的小教会。以前，当教徒并不是一件时髦的事，是要遭受家人反对和迫害的。方牧师常带领无家可归的青年人，在小房间里作通宵祷告。听清楚，是－通－宵－祷－告－哦！可不像现在，晚上11时就结束。我们都是晚上11点才开始，一直到凌晨5点。主锚教会最初都是这样的。」
有人插嘴：「方牧师说，有一天，他忽然向你求婚。当时，你为什么就答应了？」
「老实说，我到现在还不清楚！」晓云嫣然一笑。「当时，我们都还年轻，一心一意只想把教会建立起来。方弟兄是教友心目中的使徒，大家以他为榜样，女孩子都希望以后能嫁给像他这样爱主的人。可是，当时我们只是同事，除了教会就没有别的，也没单独约会过。」
「一天早上，他冒冒然走到我办公桌前，说：神指示我娶你！我以为他在开玩笑，顿时哈哈大笑起来。他呆呆地站着，我就坐在那里一直笑，一直笑。忽然，我发现，他是认真的。我停下来，不知怎的，就答应了。」
「我回家把事情告诉爸爸。他把姐姐拉到一旁，问我是不是怀孕了！」晓云有点羞涩。「家人都不知道我有男朋友，而我的确也没和谁在交往。那天真滑稽，很像一部电影！当时我们都年轻，对未来充满憧憬。换作今天，我绝不会如此冲动。」
「但是你作了正确的决定。」慧娴说。「那是一个美好的时刻，不是吗？」
「那时我们拥有很少，但内心有火热的梦。」晓云说。「那是我一生中最快乐的日子。」
有人羡慕的说：「现在主锚教会很成功！」
「唉！人多事也多。以前教会小，对主国度有益的事，大家卷起袖子就去做了。现在教会开销很大，要劳心劳力去维持。把盘子做大后，有财政策划、市场调查，每天有开不完的会。其实，我就只是爱唱歌。现在，连唱什么歌，有时还轮不到我作主呢。」晓云道。
她最好的歌，出自我手。这个，大家都知道。
第二天，团队北上联邦。马国人民有同等殷切的渴求。飞越以现代音乐包装的福音，让他们忘切现世的心酸和焦虑。方材上台布道，多人信主。当地牧师穿着簇新的深色西装，与方材互赠爱心奉献。
杂音持续出现。晓云的几首新歌惹来非议。有人批评歌曲太过摇滚，伴舞女孩衣着太过暴露。当然，这几首歌都不是我的。据说，晓云曾为此与方材争吵，最终被方材说服：凯撒的归凯撒，向罗马人传福音，便得采用罗马人熟悉的风格。两人随后启程飞往美国，接洽高档音乐人。方材雄心勃勃，想用音乐征服全球。
方材不在的时候，教会的事就交由我署理。这时传出风声：耶利米组员开始变卖家产。又有人说：方材夫妇在美国生活奢华，把教友奉献的钱花得像水一样。
刊于《蕉风》512期，2018年5月