赖国芳
美荷楼位于香港九龙石硖尾邨，1954年建成，是香港最早期、硕果仅存的6层徙置大厦。
国共内战前后，大批中国大陆难民涌港，聚居石硖尾木屋区。1953年圣诞夜，木屋区发生大火，造成3死51伤，5万8千人无家可归。殖民地政府在灾场原址兴建包宁平房以及徙置大厦，因此催促了公共房屋政策的诞生。
从高处望下，楼宇像英文字母“H”，每个单位面积均为120平方呎，无水电供应，仅在两翼中央部分设有公共水龙头、厕所及淋浴间，由公共走廊连接。晚间，此长条骑楼充作居民乘凉和文娱耍乐用的公共空间。一个单位挤了一家五至八口大人小孩，有人四季都得在走廊上开帆布床睡觉。大导演吴宇森便曾是睡帆布床的孩子。
2004年，最后一代居民迁出，房屋署以铁丝网将大厦包围。美荷楼的重建计划几经波折，几乎胎死腹中。大厦状况日差，外墙油漆脱落，设施严重损坏，走廊出现多道裂痕、地下粪渠爆裂，空置单位杂物堆积发臭。
2009年，香港青年宿舍协会被选为负责机构，活化、保育并运营美荷楼。2013年，美荷楼青年旅舍正式开幕，并设立美荷楼生活馆，重塑旧时公共厕所、浴室、居民在走廊煮食、妇女以旧式脚踏衣车帮补家计的场景。
联合早报专栏作者汤玲玲在《活化保育历史与人文用心》一文中说：
成立“美荷楼旧居民网络”，是重建过去社区生活集体回忆的一环。这个网络自2010年末开始，通过海报和报章等传媒寻找美荷楼、石硖尾邨和深水埗区的旧街坊，从开始的大约100名多数年介50至60多岁的旧街坊，发展至如今拥有1000多名会员的网络，其中也包括不少对香港本土历史、文化、艺术有兴趣的市民及义工。… 旧街坊的口述历史尤其丰富了保育工作，他们的个人往事记载了当年生活的困苦拮据。
活化一栋建筑物，注入新的功能和用途赋予它新生命，可将之再循环及改造成艺术馆或酒店；保育则更进一步注重保存和展现建筑曾经承载的人文历史，“拴住市民的集体感情，为社会留下集体回忆”（香港大学建筑文物保护课程主任李浩然）。
这几年，大马各城镇似乎出现了小型回流潮。年轻人在城市打拼一段日子后，回到家乡开展民宿、导览等各种小文创生意。我在《北干二面》一文中指出：
这些年轻人都有一个共通点，念兹在兹的，是如何保存和更新家乡的传奇。他们的心中，仿佛都有一道声音在呼唤：这些回忆，不可以在我们的手中消失啊。便是这心中的呢喃，引导他们回流，或者留守。有一些老行业，因为时代转变，也许无法逃避消亡的命运，最好的结局是设立民间文物馆封存起来，留给下一代去凭吊。另有一些，可否通过现代的文创和行销手法，赋予新的生命？这就要靠有心人的努力了。
设立文物馆、重建老屋等等计划，都得筹集大量资金，也需民间和官方的合作。对市井小民，乍看是遥不可及的事。然而，“有心人的努力”，也许就从招募义工开始，积少成多，涓滴成河。《人间烟火》平台，首先就是从一名粉丝开始，到两年后的数万人。涓滴流量，能否分流到各城镇，形成对社区活化有实质影响的义工团？
你对家乡的本土历史、文化、艺术有兴趣吗？首先，你可以先寻找与你志同道合的人，或加入他们。假如你尚无头绪，请到下列网址填写资料，我们将尝试替你配对。