马连辉
前几天和一位同事在热闹繁忙的熟食中心用餐时，一名T裇牛仔褲穿着的年轻人走过来，很有礼貌的要求搭台。他从一个塑料袋里拿出一包食物，我偷望了一下，那是一包新币一元没加料的炒米粉，他低着头扒了四五口就吃完了这顿“午餐”，然后从背包里拿出一瓶白开水，咕噜咕噜地喝了几口，很滿足的望着我微微笑。也许他已察觉到我有点“鸡婆”的偷偷观察他吧！
短暂的闲聊中知道他来自马来西亚吉打州，刚从国内一所大專毕业，目前在新加坡一家公司担任技术员，和兩位友人在市区附近的组屋合租一个小房间。
我笑着对他说：“年轻人，或许有一天你也会像我一样，一晃眼已在这里渡過了三十年的青春”。
离开前他很有礼貌和我握手道再见，望着他离去的背影，彷彿看到了年少时候的自己，内心感触很深。
当年父亲早逝，母亲三十六岁就守寡。结束了父亲留下的雜货店后，转行当小贩赚取微薄的收入养育六个孩子。
1986年间，因高考成绩不理想，进不了国内的大学。尽管家里经济环境不好，母亲也毅然决定送我来新加坡义安理工学院念书。那也是我生平第一次出国，离家的前一天，母亲脸上流露出不捨的神情，叮咛和嘱咐话语中充满了沉甸甸的爱。
三年的理工学院生活虽苦，但我依然感恩能有机会从新开始。一九八九年毕业后，我在一家美资电子厂担任技术员，那时候剛巧碰上海湾战争经济不景时期，每月薪金只有$900，扣除公積金丶房租和寄回老家的家用，每月只剩区区的$400。曾好几回到了月底时捉襟见肘，经历一连几天三餐啃白面包吃快熟面的日子。
还记得其他三名室友每逢周末都会结伴去卡拉Oke、迪斯科舞厅或保龄球场消闲娱乐，其实我也很渴望参与，但这些高消费的娱乐对我来说似乎是遥不可及。
那些年的日子虽然穷困，却还过得简樸充实。我不否认当时偶尔会有点自卑感，但我也常“阿Q”的自我安慰，比起其他更不幸的人，自己也算是过得很不错了。人生最重要的不是自己的位置所在，而是所朝的方向，只要确定目标和认清方向，就不会迷失自我。
曾经以为自己不会介意兩个孩子在成长过程中，能有机会经历某种程度的生活磨练，但每当他们遭遇挫折或困难时，我总是於心不忍的站出来为他们擋风遮雨，这也许是一般为人父母的矛盾心态。
女儿如今已大学毕业而踏入社会工作，再过两年，兒子在理工学院毕业后，也将被徵召入伍服兵役。或许我真的是时候放手了，让他们自己去面对和体验生活的挑战，合常理的是训练，不合常理的就当着是磨练吧！
当年曾经考虑毕业后完成三年工作合约就返回大马就业，希望可以陪伴母亲终老。后来因故推迟，一晃眼过了三十年，当初也没想到会就此落地生根，留在这里度过大半生。
2001年，母亲病重，我把她接来新加坡，在一所私人医院接受两年多的治疗后离世。虽然尽了最后的孝道，但“子欲养而亲不待”，始终是我人生中一大遗憾。
这些年来，偶尔会回去老家看看，可惜景物依旧，人事已非，眼前的一切已经是回不去的从前、找不回的过去。
p/s 我每次听到这首《爸爸的草鞋》时，感触良多。
* Photo by John Baker on Unsplash