赖国芳
1996年初春，史丹福大学研究生拉里·佩奇 （Larry Page）在自家网页上释放一只网络爬虫（Web Crawler），不知不觉开启了另一轮网络革命。96年已是网络元年的五、六年后，在光速运行的网络世界里，这几乎相等于永恒。当时纳斯达克已有几间体积巨大的网络搜索公司，如 Alta Vista、Excite 和 Lycos 等等，资金充裕，摩拳擦掌准备征服世界，拉里·佩奇只不过是一个微不足道的研究生。
起初，拉里·佩奇也没想建立网络搜索引擎。他的研究课题是引用文献分析（Citation Analysis）。这是哪一门子学问？举一个简单的例子：世上研究冠状病毒的科学家数以万计，发表的论文汗牛充栋，要如何判断孰优孰劣？学术界公认的指标是论文的引用频率。一篇被奉为翘楚的论文报告，是其他学者深入研究的基础，引用率便高；反之，一篇平凡的论文，搁在图书馆深处无人问津，很少被引用。这个原理被拉里·佩奇用在了网络搜寻上。
假设你在网上输入一个搜索词：Apple，搜索引擎得从海量的资讯中，找到最有价值的相关网页。首先，该网页必须含有 Apple 这个词，但符合这个条件的网页动辄上百万，要如何排列搜索结果（rank）？粗浅的推断是以搜索词在文件中出现的频率作准，搜索词出现越多，越可能包含相关资讯。当然，这不一定对，也可轻易被一些网站滥用，比如在网页上堆塞连串毫无意义的关键词。还有，系统又如何判断你搜索的是红彤彤的水果还是苹果手机？当时几家上市公司，都投入巨大的研究资源来解决这个难题。
拉里·佩奇假设：和论文一样，网页的被引用率是内容质量的重要指标，测量方法是其他网页链接到这个文件的数量和质量。如果有很多网页链接到这个文件上（引用数量），而这很多的网页本身都是高质量的（引用质量），那么，这个文件便是高质量的，应该被排列在前。
这个崭新的想法，成为佩奇排名演算（PageRank）的基础，证明能给用户带来最好的体验。用户纷纷涌向谷歌，谷歌后来居上，把其他上市公司打得横尸遍野。二十多年后，谷歌是世界最大的公司之一，在中俄以外占据全球搜索市场份额的八成以上。这个故事听起来像一则神话，却是科技改变世界的实例：一名默默无闻的研究生，无中生有，横空出世，杀死几只网络巨兽。
搜索引擎优化（SEO）
时至今日，网民在网络上搜索资讯，第一站通常是谷歌。你的网站必须让潜在用户可以搜索得到，这就是搜索引擎优化，或 Search Engine Optimization （SEO）。
谷歌的科技不断演变，已不再单靠佩奇算法来为搜索排名，但引用率（被链率）的原理仍然被采纳。网站被越多高质量的网站链接，得分就越高。据说，谷歌采用上千种不同数据作为搜索排名基础。它对此讳莫如深（这是商业秘密），但一般公认的重要指标如下：
- 网站的安全度及可信度
- 网页速度
- 在手机网页上是否显现完整
- 关键词是否出现在题目、简介和链接等处
- 是否有丰富的相关内容
谷歌“喜欢”安全、高品质、被其他高品质网页链接、快速下载、在手机上完美显示、以及搭载适当关键词的网站。它要求你在选定领域制造丰富的高质内容，选取适当的关键词来提点内容，并搭建在高速、安全、显示完美的网站上。简单来说：好好做事，不要取巧，do no evil，乖乖。
如今，市场上大多数的网站和电商搭建平台，如 WordPress 和 Shopify, 都附带 SEO 功能或插件。新创业者只要花些扎实功夫，就可为自家网站设立良好的 SEO 基础。当然，你也可以雇请专家来为你做这件事。
白帽、灰帽和黑帽 SEO
乖乖做事的白帽 SEO, 得脚踏实地，等待一些时日才会发酵。若想一蹴而就，不乏愿意收取酬劳来帮助你的专家。但是，请留意他们是否在抄捷径或钻谷歌的漏洞。钻营的方法统称为黑帽或灰帽 SEO，基本操作手法是取巧欺骗，比如把你的网站链接摆在很多尚未被谷歌列入黑名单的网页上。幸运的话，你可能很快就看到成果，从谷歌得到源源不绝的流量。然而，当心上得山多终遇虎。若被谷歌发现，可能会被打入冷宫永不超生哦。
《人间烟火》的经验
我们在网站上架设了谷歌分析 （Google Analytics）和搜索控制台（Google Search Console），从而监控网络页面在谷歌的显示效果。以下是2019年第四季为网站带来最大流量的关键词：
- 人间烟火
- 澳门骗局
- 新邦令金
- 草根书室
- 虎咬狮
- 林连玉纪念馆
- 张盛德
- 长颈鹿故事馆
- 李永球
- 希望之谷
带来最多流量的是我们网站的名称，看似不奇怪，其实并不是理所当然。起初用户搜寻“人间烟火”时，最先显示的是一首同名流行歌曲、关于“不食人间烟火”的解释、同名影剧 … 等等，我们的网站被挤到第一页外，隐而不见。后来我们符合了高质 SEO 的条件，搜索结果逐渐提升到5名以内，流量就进来了。
第2到10的关键词，都是我们一点一滴累积的内容和资讯。“新邦令金”的出现，是因为当时有很多媒体宣传该地举办的“美丽生活节”，带动很多网民搜索。我们发现，许多中文文创人物、团体、艺文空间等等，都没有好好去经营自己的网页和 SEO。当网民搜索有关他们的关键词时，排名最高的竟然是《人间烟火》网页，让我们平白囊括了流量。
* Photo by Rajeshwar Bachu on Unsplash