赖国芳
82年5月的一个中午，60多名新科亚细安奖学金得主，按照新加坡政府的指示，在丹戎巴葛火车站集合。当年我18岁，由官员从樟宜机场护送到此。闸门打开，数十名年轻学子涌入车站大厅，顿时人声鼎沸。他们大多从吉隆坡和槟城的名校结伴而来，以英校生为主，我这个从北马小镇来的华校生显得形影孤单。
巴士把我们送到南大宿舍，我们将要住宿的地方。接下来安排房间，结伴而来的很快配成对。我在走廊上见到一位貌似落单的男生，和他成了室友 —— 他家住怡保郊外，也是孤身前来。宿舍双房相通，中间是共用的蹲式厕所和浴室，隔壁两位男孩来自吉隆坡武吉免当男中，他们便是我的 “toilet mate” 了。
有人来售卖床褥，供我们安置在空荡的单人床木板上。也有大妈提供洗衣服务，每月15新元。每周三次，我在出门前把装着脏衣物的塑袋悬挂在门口，她们便会来收走，并把洗烫好的衣物留在挂钩上。
我们被随机分配到国家初级学院和华中初级学院。这两家初院在武吉知马路上隔河相望。从南大宿舍到这里，需乘搭174号巴士，路程40分钟。清晨六时许，我摸黑从小路半跑下坡到车站，和同学一起挤上巴士，如果来迟，便得全程站立了。我们得在7点25分前抵达学校，赶上每天的升旗礼，“听”新加坡同学唱国歌和背诵国家信约。
于是，我的新生活就开始了。我必须适应并大量使用英语，不只在课业上，也和同学沟通。初院其实1月就开学了，我们加入时已经是年中假期的前一周。懵懵懂懂上了一周课，校方在年中假期安排两周恶补课程，然后我们就必须赶鸭子上车跟上进度了。那段日子还是挺辛苦的。我当时决定修双数学课，加上物理和化学，放弃语言要求较高的生物学。当然，这也意味着，我不能申请医学系了。
室友的老家经营果园和鱼塘，习惯早起。他每晚大约10时就寝，清晨4点左右就起来温习功课。我们中间隔着高耸的书架，遮住了台灯的光线，但我仍可听见他窸窸窣窣的声音，以及窥见书桌下摆动的双脚。我经常过了午夜才上床，6时许闹钟响。每日六小时睡眠的时长和质量明显不足，所以常在讲堂里打瞌睡，并在回程巴士上打盹。
中五会考前后，我在北马交了一位小女友。隔着5百里路和18小时巴士车程，几个月才能见一次面，靠书信传情（比给父母的家书频繁），偶尔闹别扭。后来我得到一副铅笔画像，贴在书架上方供奉。现在，我的前任女友和现任太太，已经忘记这幅画的来历了。呵呵。
如此磕磕碰碰几个月，终究也赶上了学业进度，初院首年的年终考，很多同学都名列前茅。我在年尾的学院表演上，第一次发布《信的告白》，隔年搭上了新谣的便车。我也和两位同学谱写《Home Away from Home》，由我作曲，他们联合作词，描述初来乍到以及奋斗的心情。
这一群同学，超过半数都如愿挤进医学院。写词的同学，一位现任墨尔本医院的病理学医师，一位在新加坡担任心脏专科医生。跟我一起从北马到新加坡面试奖学金的斯德，现在是成就斐然的心脏医学权威。犹记当年，他和室友在华初和国初分别是成绩最优秀的学生之一，我们常戏称走过他们房外时必须眯眼，因为光芒太耀眼。他书桌上放的不是女友照片，而是写满了“欲穷千里目，更上一层楼” “努力，努力，再努力”的激励话语。多年后提起，他却说这些都是我的想象而已。
同学们在各自的领域中发光发亮，有医院主任、法官、律师、建筑师、工程师、会计师、银行家、教授、商界翘楚、宗教领袖……大半毕业后都留在新加坡发展并作出贡献，少数回流马来西亚，或在世界各地定居。每隔不久，我们都会有大大小小的会面或聚餐。
《信的告白 2.0》发布后，我把视频发到群组，建议我们也为《Home Away from Home》重新编曲和制作视频。这个建议得到很好的响应，众筹进度很快，有一位在群里保持低姿态并潜沉的同学，更两度大手笔赞助制作费。我说服 toilet mate —— Chu Guan 牙医和从事音乐的 Moon 来担任主唱，并安排在一次聚餐前后摄制视频。2026年1月，视频后制完成，顺利发布。
这是歌词的中文翻译：
家外之家
你是否曾想过
在远离故乡的地方，有一个家
让空荡的墙壁、满是尘土的桌子
变成真正属于自己的天地
结识朋友，去做那些
从未想过会经历的事
笑声四起，恶作剧接连不断
让平凡的我们，成了舞台上的主角
我们飞越百里
追寻最狂野的梦想
攀上彩虹的顶端
实现一切疯狂的设想
那时的我们仍很稚嫩
闯入这风雨交加的世界
但在旭日升起的那一刻
我们知道，这一场奔跑，我们已经赢了
那单薄的床褥，几个月后就坍塌，躺上时可感受到床板的坚硬。我们便再买一个，叠放在旧的上面，最后中间形成一个坑，如在一个深渊里睡去。至此时，赢与否，已经不重要。那曾经空荡的墙壁和满是尘土的桌子，却是长留心中的。