丘国勇
我和同事常会纠结午餐地点。好在最近我们俩都以省钱为生活目标，贫穷很好地限制了选择，因此我们会来回在几间食阁用餐。不过，今天炽热的阳光为我指引方向，我决定第一次尝试“热的地方”，一间主打麻辣烫及麻辣香锅的餐厅。
看着各种食材，我已经能想象经过一番煸炒后色香味俱全的样子，但理智是中年男人最后一丝贴着头皮的头毛，努力支撑着钱包里的深秋萧瑟。我情绪稳定，优先选择价廉物美的食材。当操着浓重马来西亚口音的收银员说出数字，我和同事都暗暗舒了一口气。
香锅端上，香气四溢，上面铺盖着炸鱼及薄切土豆，遮盖着面与其他配料。作为充沛情感宣泄的女性，她述说近来困扰着她的问题：政府组屋供给不足，为了避免拿到没人要的烂位置，得排长队抽僧多粥少的好签，如果拒绝抽到的结果，作为第二轮选手，更加难以得到心水的房子。在情在理，新加坡作为金融中心，汇率强劲，许多外国人士争相进来，又兼土地有限，导致房价水涨船高。虽然也承受高昂租房价格的痛苦，我倒是有隔岸观火的本钱。
一番言辞令她联想起外国人口的涌入对于本地人的薪资影响。他们用低价提高竞争，抢走本地人的饭碗，同时导致薪资水平降低。我一边吃着缺乏辣味、符合新加坡人口味的麻辣烫，一边看着马来西亚员工打扫对面的桌子，有点难以启齿。许多蓝领及白领工作本地人不做，这些缺口自然被外国人填补；而缺乏外国人士填补缺口的国家将面临更多的难题，国家基础行业无法跟上，特殊产业缺乏专才，何谈国家野望。
掀开表层的鱼肉，内里是与花椒和干灯笼椒混合的菠菜面。菠菜面虽然便宜，且多数为碳水，可它在麻辣烫里却扮演着承上启下的角色，既要防止过于油腻，也要中和辣味。为了进一步阐述自己面临的困境，她提到政府为应对人口老龄化、医疗开支持续增加，即将在明年再次提高消费税。也就是说，所有人共同支出的消费税主要贡献于老年人口的医疗养分。
我以为在整个社会层面上，提高消费税对底层造成的打击最大，因为他们的财务构造最为脆弱。她不这么认为，高收入人士自然不用担心，而政府也给予底层足够的补贴，唯有中层人士遭受的打击最大；以目前的环境来看，她既担心拿不到政府组屋，赚得也不多不少，也没有额外补贴，还要承受赋税提高。由此看来，公家机构大有何不食肉糜之虞。想起明年就没有这么便宜的鱼肉，不禁夹多两块，享受暴风雨前的温存。
好似要甩掉这不好的事情，同事眼角收紧，眉头微蹙，煞有介事地跟我诉说某个影片描述关于台湾青年的困境。影片中专注于台北青年，大多数身兼多职，依然无法与高房租持平，每月存款归零。虽然如此，他们依然正向面对困境，寻求突破。我夹起几粒花生送入嘴里，花生作为边角料，在酒池肉林的宴飨里总是被人忽略，权当烘托主菜的配角。
同事对异国青年发起感慨，认为在糟糕的大环境下，无论他们做多少份工都无法翻身；虽然自己储蓄不多，依然足够应付生活上的支出，空白的感叹期待着我的共鸣。脸上虽是哀愁，语气甚是轻快。
我问她，你现在觉得幸福吗？看了台湾青年的困境，我觉得幸福。
幸福对于她来说是静态的，无需追逐捕捉；如果感到焦虑，想到还在挣扎的人们，廉价的幸福油然而生。不至于丑恶，只不过是将他人的困难挣扎反复欣赏，从中吸取愉悦的养分。
上层的面条即将告罄，底料终于出现。我高兴地夹了火腿肠及腌鸡肉送入嘴里。看着还有许多食物，我催促同事快吃，她却显得左右为难，说自己在减肥。同事虽然看来有点丰满，但也称不上肥胖。依我愚见，她不像是主动减肥的人，便煞有其事地问是不是有人常说你胖？是男朋友和朋友们。
仗着天生瘦削，偶尔做些不足为道的重训，我夸夸其谈，认为每个人作为独立的个体，无需过于在意他人的言语，专注好自身便足够了。如果其他人不厌其烦地骚扰，那就只能离开压力的源头，虽然很痛，但一劳永逸。话说回来，无论成果与否，运动对所有人来说都是必须的。
她强调自己有定时运动，只不过不明白为何无法降低体重。答案虽然明显，我咀嚼着爆发出香气的蘑菇与沾满麻辣酱油的手撕包菜，为她指点迷津：重训最重要的其实是像我一样持之以恒，坚持到底，并且无需担心外型没有变化，肌肉只不过是被你的脂肪包裹。重量不变代表脂肪减少，肌肉增加。你已经走在正确的路上，当务之急是把这些食物吃完，才有能量继续减肥。她似懂非懂，我满意地点头，打了一声饱嗝。
大碗底部油光滑亮，映照出内心匮乏的两位中年人士。碗底还剩几粒花生，寓意年年有余，不愁吃穿。虽然小菜几样，但显然我和同事都获得了各自需要的养分。
本篇作品入围人间烟火年度散文奖，获得 RM50 稿酬，并有机会赢得高达 RM1000 奖金。更多详情 ≫
Photo by Andi Rizal on Unsplash
支持作者
喜欢这个作品？请略表心意。
我们留下的每一句话，都将以最温柔的方式，传达心中最清晰和温暖的意愿，留下呵护的心意与安宁，也是以智慧和爱，展现生命美好的延续。
参与我们为你精心策划，简单但又意义深刻的《携手走过24节气的人生》生命纪念册书写计划，为自己和他人留下真诚的祝福。【小雪】此生最温柔的托付，也是最美的告白 ≫