赖国芳
《谢师会》舞台剧在2024年第二度上演后，作为出品人，我觉得该歇歇了。2023年吉隆坡首演吸引近一千人入场，口碑不错，当时觉得打铁趁热，预先设定的赞助数额还没达标，头一热便启动重演了。2024年吸引观众的挑战却很大 —— 亏钱事小，反正首演也是亏的 —— 剧院空荡的座位太多，对演员和团队的士气造成负面影响事大。最后，五场演出平均勉强填了个半满，已算是尽人事了。
如此休整了一年，2025年西线无战事。2026年初，制作人 Pam 传来讯息：《谢师会 3.0》有望上演！原来，马来西亚社会企业家基金过去两年都举办“谢师宴”，给独中长期服务的教职员发感恩金，2026年6月将在新山举行下一个“谢师宴”。社企执行董事庄诒晶博士（Aki）看过《谢师会》首演，觉得除了请老师们吃一顿饭，也可送上一场心灵的盛宴，让他们观看一出与感恩宴息息相关的舞台剧。
熟悉大马华团运作规矩的人都知道：领导大佬花大钱摆宴席面不改色，说服他们拨出近20万令吉来上演一出舞台剧，却谈何容易。然而，这件事居然让 Aki 摆平了，制作人 Pam 组织团队，两位超级女士把天撑起，我平白捡了一个“戏班老板”的便宜。
于是，2026年6月初，几十位演员和后台班底，兴奋地从吉隆坡南下新山，在苏丹后查丽苏菲雅歌剧院，呈献了第三次共4场的演出。这个剧院的硬体设备很好，背景投影、音响效果、座位舒适度，叠加出一流的观剧体验。剧本经过三轮打磨，更精简流畅，新旧演员驾驭起来游刃有余，虽然瑕疵总免不了，但已经隐隐有“经典”的架式了。观众的反馈也证实了这一点，不论年长或年轻，都有不同的看见和感触。我们收获了掌声，还有泉涌的笑声和眼泪。
《谢师会》结合两个重要元素：一是青春理想碰撞现实，引发人生遗憾，必须和跟自己及世界和解的永恒课题（the human condition）；二是跨越马新三十年，包含茅草行动、Bersih、2018年政党轮替，以及大马华教的特定历史时空（归功编剧和导演的加工）。有人说马新的80年代不能算是大时代 —— 这点我同意，拜读白先勇的《一把青》，背景设在上世纪的国共内战，真是死的人多且热血沸腾啊！但我们就活在这个时空里，生命和感触都在这里发生。我们的笑声同样悲壮，眼泪同等灼热。这个《谢师会》故事，只有我们有资格说，而且必须由我们来说。
这次演出带给我的最大满足，是我们再度创造了一个梦幻氛围，让上千观众走进来，在三个小时里全然沉浸其中。我收到一些请求，比如单亲妈妈负担不起票价，希望我们赞助。我跟团队们说：我不知道走进剧院的人，生命有多少憧憬、创伤和疲惫，但你们都是魔术师，让观众走进你们创造的世界和想象。这里没有令人耳聋的讯息和目盲的视频，只有同频共振，让心得到安放。在这个忙碌的时代，这是多么难得且值得我们荣幸的事啊。
会不会还有第四次演出呢？考虑到当下的马新剧场环境，几乎不可能。二十万令吉制作费，一百令吉的剧票得卖两千张才能持平，也缺乏跟市场挂钩的健全赞助机制。但谁知道呢？我们喜乐地做完这次，下次就随缘吧。我写的故事里，没有被造神运动托起的英雄，只有被现实巨轮压碎的凡夫俗子。我的故事里也没有坏人，只有在生活的夹缝中做了烂事，必须用余生去弥补的平凡人。但文字的尽头也有希望，如风中摇曳的微弱烛光，庶几可以传递下去。